نيويورك في 20 مايو /العُمانية/ عوّض مينيسوتا تمبروولفز تأخّره بفارق عشرين نقطة ليصعق دنفر ناغتس حامل اللقب ويقصيه من الدور نصف النهائي للمنطقة الغربية ضمن "بلاي أوف" دوري كرة السلة الأمريكي، بفوزه عليه 98-90 الأحد في مباراة سابعة، فيما أقصى إنديانا بايسرز نظيره نيويورك نيكس 4-3 أيضًا.
في المباراة الأولى، تألق الدومينيكاني كارل أنتوني-تاونز بتسجيله 23 نقطة مع 12 متابعة، وأضاف جايدن ماكدانيالز 23 نقطة، فيما برز أنتوني إدواردز في الدقائق القاتلة، ليصبح تمبروولفز أول فريق يعود من تأخر يفوق الـ 11 نقطة مع استراحة الشوطين ليفوز بمباراة سابعة.
وضرب تمبروولفز موعدًا في المواجهة النهائية للمنطقة الغربية مع دالاس مافريكس.
ونجح مينيسوتا في تقليص الفارق إلى نقطة واحدة مع بداية الربع الرابع، ونجح في انتزاع التقدم بفضل سلة لاعب الارتكاز الفرنسي رودي غوبير الفائزة بجائزة أفضل لاعب دفاعي هذا الموسم وذلك في الدقيقة الأولى من الربع الأخير.
ومع أنّ يوكيتش سجّل 14 من نقاطه الـ 34 في الربع الأخير، وأضاف 19 متابعة وسبع تمريرات حاسمة، وكذلك أضاف زميله صانع اللعب الكندي جمال موراي 35 نقطة، لكنّ اللاعبَين اعترفا بأنّ ناغتس أضاع الكثير من الرميات.
وكان تمبروولفز استهل السلسلة بفوزين صادمين في عقر دار ناغتس قبل أن يخسر ثلاث مباريات متتالية، لكنه أظهر تصميمًا كبيرًا ففاز في المباراة السادسة بفارق كبير قبل أن يحقّق عودة مذهلة في السابعة.
وفي الثانية، عاد إنديانا بايسرز بفوز ثمين من عقر دار نيويورك نيكس، بعد أن هزمه 130-109 ليضمن تأهله إلى نهائي المنطقة الشرقية حيث سيواجه بوسطن سلتيكس.
وفاز بايسرز بمباراته الثانية تواليًا والأولى خارج أرضه في السلسلة التي حسمها 4-3 وسط عرض هجومي رائع فرض الصمت في قاعة "ماديسون سكوير غاردن".
وكان تايريز هاليبورتون أفضل مسجّل للفائز بـ 26 نقطة وأضاف الكاميروني باسكال سياكام وأندرو نيمبهارد 20 لكل منهما. ونجح ستة من لاعبي بايسرز في تخطي عتبة العشر نقاط حيث سدّد الفريق نسبة نجاح بلغت 67.1 في المائة من المسافات كلها.
ومن الخاسر، تألق دونتي ديفينتشنتسو بتسجيله تسع ثلاثيات في طريقه لإنهاء المباراة بـ 39 نقطة، كما أحرز جايلن برونسون 17 نقطة مع ست تمريرات حاسمة قبل أن يغادر اللقاء في بداية الربع الرابع بسبب كسر في يده اليسرى.
وكان نيكس قلّص الفارق من 15 إلى 6 نقاط في بداية الربع الثالث لكنّ بايسرز كان جاهزًا للردّ.
ولم يبلغ نيكس نهائي المنطقة الشرقية منذ العام 2000، وكان يمُنّي النفس بأن يستفيد من عودة لاعبه أوجي أنونوبي من الإصابة التي غيّبته عن المباريات الأربع السابقة.
إلا أنّ أنونوبي عانى من المحدودية وغادر من الربع الأول فيما غاب عن نيكس كل من جوليوس راندال، وميتشل روبنسون والصربي بويان بوغدانوفيتش.
/العُمانية/
خميس الصلتي
